Люблю щедрых людей, особенно тех, кто ничего не жалеет для животных. Вчера в магазине мясном, мужик один кило почек свиных купил и одну сразу пожертвовал сидящему возле магазина рыжему коту.
– Ой, каждый бы день так ему перепадало, — сказала я, глядя на обалдевшего кота.
– Он как две капли воды похож на моего покойного Санчо, — ответил мужчина.
– Вы говорите о нём, как о человеке, и имя у кота странное.
-А он и был для меня человеком, спас меня в своё время. А Санчо? Так он был толстеньким и круглым, а я высокий и худой, как Дон Кихот. И он всегда со мной — чем не Санчо?
Помню, ему одиннадцать лет уже было, старел, а тут и у меня пошла чёрная полоса в жизни. Работу потерял, а тут жена и двухлетний Артёмка. Денег не хватает, перебивался шабашками, а жена всё пилит и пилит, днём и ночью покоя нет. «Что ты за муж, если жену и ребёнка содержать не можешь?!» — истерила жена. «Ну, так найди себе другого мужа!» — не выдержал я и заорал. Жена собрала чемодан, забрала пацана и к маме укатила. А я остался один с котом в квартире. Холостяцкая житуха порадовала меня хотя бы тишиной. От одиночества спасал тёплый бочок старого кота. Однако месяца через два Санчо заплошал: исхудал, потерял аппетит, шерсть свалялась. Пошли к ветеринару, тот витамины прописал, таблетки от глистов, но сказал, что кот в возрасте и всякое может случиться. Я приполз домой едва не плача.
– Слышь, Санчо, не вздумай помирать! Что я без тебя делать буду? Если ещё и ты, Санька, меня покинешь, ей-богу, удавлюсь в ванной на бельевой верёвке.
То ли витамины помогли, то ли таблетки, то ли мои сопли, но Санчо стал хотя бы есть. Ему вроде полегчало, но в квартире начались странности. Во-первых, чёрт знает куда запропастилась та самая бельевая верёвка, во-вторых, Санчо полюбил удирать из квартиры через балкон. Я жил на втором этаже, и кот по вьющемуся винограду сбегал по вьющемуся винограду сбегал на улицу. Это мой домашний, старый, ленивый кот? Кошку себе завёл что ли, на старости лет? Ну и пусть, хоть он будет счастлив.
По-настоящему я обалдел, когда увидел, как кот запрыгнул с улицы на балкон, неся в зубах нечто сиреневое и длинное. «А разве коты сходят с ума?» — подумал я, глядя на добычу Санчо. Длинный, тонкий женский шарфик. «Это ещё что? Где взял? Зачем?» Я двинулся к коту, намереваясь отобрать шарф и рассмотреть его, но кот вздыбил шерсть и зашипел на меня самым диким образом. «Точно бедолага умом тронулся!» Кот спокойно сидел с шарфиком, наблюдая, как его яркий край, свесившись с балкона, полощется на ветру.
Через несколько минут позвонили в дверь. Открыл — стоит девушка, лет чуть за двадцать. Симпатичная брюнетка в бежевом костюме, миниатюрная.
– Здравствуйте, извините, но с вашего балкона свисает мой шарфик. Его у меня отобрал злой рыжий кот…
– Э-э, да Санчо совсем не злой, просто старик уже, чудит немножко. Не знаю, чем ему ваш шарфик понравился, а как он его украл? — спросил я.
– Да я только присела на лавочку, чтобы перешнуровать ботинки, а он откуда-то прыгнул, схватил краешек и потянул. Я ничего не успела сообразить, как он уже убежал. Я подумала, что далеко он с такой неудобной ношей убежать не сможет, и бросилась его искать. Нашла у вас на балконе.
– Странно, проходите, мне он шарфик отдавать не хочет. Как вас зовут?
– Оля, да я живу за три дома от вас.
Мы познакомились, и я проводил её к балкону, Злобного кота как не бывало — нас встретил ласковый, мягкий котик, который стал сразу же выписывать восьмёрки у девушки под ногами. Оля, забрав свой шарфик, хотела было уходить, но Санчо, путаясь под ногами, направлял её на кухню к холодильнику.
– Оля, может, хоть у вас получится его накормить, он стал очень плохо есть, — сказал я.
Девушка открыла холодильник, вынула варёную колбасу и отрезала небольшой кусочек. Кот скушал.
– Ест, ей-богу, раньше не ел! А я обязан вас напоить чаем с бутербродами за это!
Мы чаёвничали и болтали, как старые друзья. Кот съел половину нашего омлета и задремал у Оли под ногами. Обменялись телефонами, и я проводил её до её подъезда.
Вернувшись домой, я сгрёб Саньку на руки: «А ты хитрая морда, неужели женить меня вздумал?»
Мы с Олей часто созванивались. На шахте, где она работала сигналисткой, появилось вакантное место, и я получил благодаря ей работу. Моя жизнь налаживалась, когда кот опять пропал. Его не было целые сутки, а потом, когда я обыскал все подвалы и чердаки, мне позвонила Ольга.
– Толик, я нашла твоего Санчо у себя под дверью. Толик, у него ноги отнялись, у меня лежит.
Ольга ревела в трубку.
– Я сейчас бегу, жди!
Хватаю котоноситель и бегу через три ступеньки. В голове обрывки мыслей. Кто обидел? Что с ногами? Найду-убью!
Прибежал к Ольге, поздоровался с её родителями. В спальне Оли на подушке лежит Санчо и понемногу слизывает с ложки сметану — Ольга кормит.
– Родной, где болит? — ощупываю ноги. – Вроде спокоен. Ладно, Оль, пойдём домой, спасибо, что кота нашла.
– Я хотела к ветеринару, но побоялась, вдруг предложит усыпить.
– Не надо, Оля, пусть дома умирает, ещё раз — спасибо.
Осторожно поместив хворого кота в котоноситель, я двинулся домой. Дома положил его на диван, погладил, пощупал спину и ноги — паралитик. Надо выпить, забыться, напиться! Прошлёпал на кухню за бутылкой, открыл холодильник. Кот ткнулся головой в мои ноги, стоял и глазел на меня, как ни в чём не бывало. «Ты?! Ах, ты, морда рыжая! Ты что придуривался?!» Я осмотрел кота всего — нормальный. Может, Ольга что напутала с перепугу? Так он же и у меня в руках висел, как тряпка! А теперь Ольга будет каждый день приходить, и звонить, и навещать кота и меня. «Вот хитрюга болезный!»
Так и получилось — больной старый кот, как магнит притягивал красивую добрую Олю в мою холостяцкую обитель. Три месяца спустя мы сошлись.
С бывшей женой я поддерживаю хорошие отношения, о сыне не забываю, но с Олей у нас родилось две дочери — Катя и Соня. А Санчо умер тихо во сне, через год после нашего с Олей знакомства. У меня всегда было такое чувство, будто он спешил. Спешил устроить мою жизнь, чтобы мне не было так одиноко. Вот таким был мой Санчо, умным старым плутом, за которым я до сих пор скучаю.
Незнакомец погладил рыжего кота широкой ладонью и пошёл своей дорогой. А я всё никак не могла поверить в такую сказочно красивую историю. Я всегда смотрела косо на тех людей, которые на кладбищах для животных устанавливали дорогие гранитные памятники, но такому коту поставить памятник стоило бы.